Parmi les grands francs-maçons dont le nom commence par la lettre F, Benjamin Franklin est sans doute l’une des figures les plus emblématiques. Homme des Lumières, scientifique, diplomate, imprimeur, écrivain et homme d’État, il a marqué l’histoire américaine autant que l’histoire de la franc-maçonnerie.
Une jeunesse placée sous le signe du savoir
Benjamin Franklin naît le 17 janvier 1706 à Boston, dans une famille modeste de dix-sept enfants. Très tôt, il apprend le métier d’imprimeur auprès de son frère. Autodidacte passionné, il se forme seul à la littérature, aux sciences, à la philosophie et aux langues.
Installé à Philadelphie dès sa jeunesse, il devient rapidement un imprimeur prospère. Son célèbre Poor Richard’s Almanack lui apporte une renommée considérable. Convaincu que le savoir doit être accessible à tous, il participe à la création de la première bibliothèque publique par abonnement, d’une université (future Université de Pennsylvanie), d’un hôpital et de nombreuses institutions civiques.
Le scientifique des Lumières
Franklin est mondialement connu pour ses recherches sur l’électricité. Son expérience du cerf-volant pendant un orage lui permet de démontrer la nature électrique de la foudre. Il invente notamment :
- le paratonnerre ;
- les lunettes à double foyer ;
- le poêle Franklin ;
- plusieurs instruments scientifiques.
Ses travaux lui valent une reconnaissance internationale et illustrent parfaitement l’esprit des Lumières : observer, expérimenter et transmettre le savoir.
Benjamin Franklin franc-maçon
Benjamin Franklin est initié en 1731 à Philadelphie, dans la St. John’s Lodge.
Très vite, il s’investit pleinement dans la vie maçonnique :
- il devient Vénérable Maître de sa loge ;
- il est nommé Grand Maître provincial de Pennsylvanie en 1734 ;
- il imprime l’une des premières éditions américaines des Constitutions d’Anderson, texte fondateur de la franc-maçonnerie spéculative ;
- il contribue activement au développement des loges dans les colonies américaines.
Pour Franklin, la franc-maçonnerie représente un lieu où des hommes de convictions différentes peuvent se rencontrer dans un esprit de fraternité, de tolérance et de progrès.
Franklin en France
En 1776, Benjamin Franklin est envoyé en France afin d’obtenir le soutien du royaume de Louis XVI pour l’indépendance américaine.
Son séjour de près de neuf ans fait de lui une véritable célébrité. Il fréquente les philosophes des Lumières et est reçu dans la prestigieuse loge parisienne des Neuf Sœurs, où il participe notamment à la réception de Voltaire. Son prestige contribue largement à renforcer les liens intellectuels entre la France et les jeunes États-Unis.
Un artisan de l’indépendance américaine
Benjamin Franklin est l’un des Pères fondateurs des États-Unis.
Il participe à la rédaction de plusieurs textes majeurs :
- la Déclaration d’indépendance (1776) ;
- le traité d’alliance avec la France (1778) ;
- le traité de Paris mettant fin à la guerre d’indépendance (1783) ;
- la Constitution américaine (1787).
Son sens de la diplomatie est unanimement reconnu. Sans son action en France, l’indépendance américaine aurait probablement été beaucoup plus difficile à obtenir.
Les valeurs maçonniques chez Franklin
Toute sa vie, Benjamin Franklin défend des principes qui résonnent avec les idéaux maçonniques :
- la liberté de conscience ;
- la tolérance religieuse ;
- l’éducation pour tous ;
- le perfectionnement personnel ;
- le progrès scientifique ;
- la fraternité entre les peuples.
Son parcours montre comment la franc-maçonnerie du XVIIIᵉ siècle pouvait être un espace de réflexion favorisant le développement intellectuel et civique.
Héritage
Benjamin Franklin meurt à Philadelphie le 17 avril 1790. Plus de vingt mille personnes assistent à ses funérailles, un hommage exceptionnel pour l’époque.
Aujourd’hui encore, il demeure l’un des francs-maçons les plus célèbres de l’histoire. Son influence dépasse largement le cadre maçonnique : il reste une figure universelle des Lumières, du progrès scientifique et de l’engagement au service du bien commun.
L’équipe du Guide suprême
